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가족 여행으로 추천하는 보홀의 대표 명소인 초콜릿 힐은 필리핀을 대표하는 자연경관 중 하나로, 매년 수많은 관광객이 찾는 독특한 지형입니다. 이 글에서는 보홀 초콜릿힐의 매력을 중심으로, 자연 명소로서의 특징, 여행기로서의 경험담, 그리고 필리핀 여행에서 놓치지 말아야 할 이유를 자세히 소개합니다.
필리핀의 자연과 문화 속, 초콜릿힐이 가지는 위치
필리핀은 7,000여 개가 넘는 섬으로 이루어진 군도 국가로, 다채로운 자연과 생태계를 자랑합니다. 특히 중부에 위치한 보홀(Bohol) 섬은 고요한 해변과 독특한 자연지형으로 유명하며, 그 중심에 바로 ‘초콜릿 힐(Chocolate Hills)’이 있습니다. 초콜릿힐은 약 1,260개에서 1,776개의 원뿔형 언덕들이 넓은 평원 위에 펼쳐진 지형으로, 건기(3월~5월)에는 잔디가 갈색으로 변하며 초콜릿처럼 보여 이름이 붙었습니다. 필리핀 정부는 이 지역을 국립지질기념물로 지정해 보호하고 있으며, 유네스코 세계유산 잠정 목록에도 올라 있습니다.
보홀은 다른 필리핀 지역과 달리 관광객의 유입이 상대적으로 분산되어 있어, 보다 한적한 자연 감상을 원하는 여행자에게 적합합니다. 초콜릿힐 외에도 타르시에르 보호구역, 팡라오 섬 해변 등과 연계해 여행 일정을 구성하면 자연과 휴양을 동시에 누릴 수 있습니다. 필리핀의 다양한 섬 중에서도 보홀은 지형적 독특함과 생태적 가치가 결합된 곳으로, 초콜릿힐은 그 상징적 존재라고 할 수 있습니다.
초콜릿힐의 자연적 형성과 생태적 가치
초콜릿 힐은 그 지형 자체가 필리핀의 자연 다양성을 보여주는 대표 사례로 자주 인용됩니다. 이 언덕들은 석회암 지층이 수백만 년 동안 침식되며 형성된 결과물로, 일반적인 산이나 언덕과는 전혀 다른 형상을 지니고 있습니다. 이 독특한 지형은 동남아시아에서는 매우 희귀하며, 전 세계적으로도 보기 드문 형상입니다. 특히 이 언덕들의 크기와 배치가 일정한 간격과 높이로 형성되어 있어, 자연의 경이로움을 실감하게 해 줍니다.
현지 주민들에게 초콜릿힐은 단순한 관광지가 아니라 신화와 전설이 깃든 장소이기도 합니다. 전해 내려오는 이야기 중 하나는, 거인 아로고와의 사랑 이야기에서 비롯된 눈물이 언덕이 되었다는 설화입니다. 이런 전설은 관광자들에게 자연과 문화를 동시에 경험하게 하는 요소가 되며, 지역의 고유성과 관광적 매력을 더합니다.
자연명소로서 초콜릿힐은 단지 볼거리에 그치지 않고, 필리핀의 지질학적 역사와 생물 다양성을 이해하는 데 중요한 장소입니다. 이를 보존하기 위한 지역정부와 주민들의 노력도 높이 평가받고 있으며, 지속가능한 관광의 모범 사례로 거론되기도 합니다.
직접 경험한 보홀 초콜릿힐 여행기
보홀을 방문했던 어느 날, 탁 트인 하늘과 부드럽게 일렁이는 초록 물결 위로 점점이 솟아 있는 초콜릿힐을 마주했을 때의 감동은 지금도 생생합니다. 타그빌라란 항구에서 차로 약 1시간 정도 걸리는 거리에 위치한 초콜릿힐 전망대는 관광객에게 최고의 뷰를 제공합니다. 계단을 따라 오르면 파노라마처럼 펼쳐지는 언덕들이 시야를 가득 채우며, 마치 다른 행성에 온 듯한 기분을 선사합니다.
전망대 외에도 ATV 투어나 사이클링 체험이 가능하며, 주변 마을을 도보로 탐방하는 프로그램도 마련되어 있습니다. 특히 일출이나 일몰 시간에 방문하면 언덕이 햇살에 물들어 황홀한 분위기를 자아내므로, 시간을 잘 맞추어 방문하는 것이 좋습니다.
또한 초콜릿힐 지역 인근에는 타르시에르 보호구역이 있어, 멸종위기 동물인 타르시에르(안경원숭이)를 가까이에서 볼 수 있는 기회도 있습니다. 이처럼 자연 탐방과 야생 동물 관찰이 함께 가능한 여행 코스는 어린이부터 성인까지 모두에게 유익한 경험을 제공합니다. 여행자 입장에서 초콜릿힐은 그 자체로 아름답지만, 보홀 전체의 매력을 엮어내는 출발점이자 중심지라 할 수 있습니다.
보홀 초콜릿힐은 단순한 관광지를 넘어, 필리핀의 자연과 문화를 동시에 체험할 수 있는 매력적인 명소입니다. 독특한 지형, 생태적 가치, 그리고 여행자에게 주는 감동까지 고루 갖춘 초콜릿힐을 통해 보홀 여행의 진수를 경험해 보세요. 필리핀 여행을 계획 중이라면 초콜릿힐은 필수 코스입니다.